GARNERIN
9 mars 1997 / Chroniques du cielGarnerin, vous
connaissez ? Ce Français, né en 1769, est le père
du parachutisme. On fête en effet cette année le
bicentenaire du premier saut qui fut réalisé en France
le 22 octobre 1797, quatorze ans après que des
Français, encore, Pilatre de Rosier et le Marquis
d’Arlandes aient accompli le premier vol humain Ã
bord de leur montgolfière. Depuis 1783 on savait voler,
à partir de 1797 on a su sauter.
En recherchant dans les
légendes, on trouve quelques traces d’humains y
compris un empereur de Chine dont on a dit qu’il
s’étaient élancés dans le vide et s’était
sauvés à l’aide d’un parachute. Mais
c’est Léonard de Vinci qui a dessiné et théorisé
le parachute en 1502 et il avait déjà prévu les
surfaces de toile nécessaires pour accompagner la chute
d’un homme. Sans l’essayer.
En revanche, André Jacques
Garnerin, Ã propos duquel l’ancien ministre Michel
Poniatowski a écrit un livre passionnant, a
véritablement développé le parachute après
l’avoir essayé et jusqu’en 1823, ce qui était
alors plutôt un spectacle pour distraire les foules, lui
a donné à l’occasion de nombreux sauts, la
possibilité de perfectionner son engin. Son épouse,
Jeanne, sera la première femme au monde à sauter deux
ans après lui, en octobre 1799.
Avec les débuts de
l’aviation, le parachute se trouve un rôle de
sécurité. Adolphe Pégout inventeur de la voltige en
découvrira la possibilité à l’occasion de son
premier saut en août 1913.
Pendant la guerre de 14/18
les aérostiers l’utiliseront pour se sauver de leur
ballon en feu. Mais les aviateurs le dédaignaient encore
car pas assez chevaleresque.
Néanmoins dans les années
30, les Russes, les Américains, les Allemands vont en
faire un sport et un outil pour les soldats
d’infanterie.
La seconde guerre mondiale
commence par un parachutage lors de l’invasion de la
Hollande et de la Belgique. Le général de Gaule va
créer en 1943 la première unité française combattante
de paras. Après la guerre il y aura les chuteurs
opérationnels, les records, le siège éjectable que
l’on doit aux Anglais, les éjections à des
vitesses supersoniques. Le parachutisme c’est aussi un
sport avec de nombreux pratiquants, hommes et femmes, et
de nombreux records détenus par les Français.
1997 sera l’occasion de
multiples célébrations nationales du premier para que
fût Garnerin, avec le service historique des armées de
l’air et de terre, et les associations de sportifs
et de combattants qui se sont illustrés dans notre
histoire.